复旦大学上海视觉艺术学院于2005年9月正式揭牌成立。是一所经国家教育部批准，由复旦大学联合上海文化广播影视集团、文汇新民联合报业集团、上海精文投资有限公司、上海精文置业（集团）有限公司、上海申教投资有限公司、上海世博（集团）有限公司、中房置业股份有限公司、香港英皇公司、上海第九城市信息技术有限公司、上海盛大网络发展有限公司等共同投资创建，以创新体制、创新机制和创新模式成立的新型艺术类本科院校。
学校以国有公投为主（国有资金占90%以上），其他社会力量共同参与投资建设，引进现代大学制度和企业管理制度，融和公办高校的政府支持与民办高校的灵活办学机制，借鉴世界现代艺术学科的培养模式，以“原创性、艺术性、实践性、前瞻性”为办学理念，努力建设以创意为灵魂、以艺术教育与技术教育相融合为特色、面向文化产业发展和社会需求的应用型视觉艺术学院，培养面向文化产业发展和社会需求的应用型视觉艺术人才。
学校建立以教授工作室为主体，以完全学分制为特征的教学模式。第一学年采取艺术基础平台教学，为学生提供宽基础、前沿性的必备专业素养训练；第二年根据学生的潜能、兴趣和成绩，在教师的测评和指导下，提供再次选择专业的机会；第三、四年逐步过渡到专业工作室的教学，使每个学生都享有充分的发展空间。学校师资由全职教师和国内外名誉教授、客座教授、兼职教师构成。
学校建立了与国际高等艺术教育界开展广泛交流与合作的国际平台。成员包括英国圣马丁艺术与设计学院、美国罗德岛设计学院、法国国立美术学院、丹麦设计学院、澳大利亚墨尔本大学维多利亚艺术学院、德国艺术学院、芬兰赫尔辛基美术设计学院、香港演艺学院、香港理工大学、日本武藏野艺术设计学院等国际知名艺术院校的校长。
学校积极发挥校董事单位及关联产业的资源优势，促进产业、教学、研发相结合，为学生创造多渠道的教学实习实训机会，也为毕业生就业和创业提供广阔的选择领域。
学校位于上海市松江大学园区的中心位置，占地面积近千亩，规划总建筑面积12万平方米。一、二期校舍建设已完成，教学楼群、图文信息中心、实训中心、体育运动场、学生食堂等现代化的教学和生活设施，总面积9万多平方米。校区与上海外国语大学、东华大学等6所高校为邻，与松江大学园区各类教学、生活资源可实现共享，为广大师生提供完善的学习与生活保障。
学校职能部门分为院务部、教务部、科研部、产业发展部（继续教育部）。学校下设传达设计学院、空间与工业设计学院、时尚设计学院、美术学院、数码传媒学院和传播演艺学院等六个专业学院及国际艺术交流中心、图文信息中心和实训管理中心。（详见各专业学院及中心介绍）
学校从2005年开始先后在全国18个省市招生，2008年已达到在校本科生3000人的规模。